彌陀淨土法要第5講
帶業往生,九品蓮台是住處
談帶業往生,九品蓮台是住處。就是發願之前,所帶的業往生彌陀淨土,不能直接成為極樂世界的眾生,為什麼?因為西方極樂世界是沒有業報的環境,是法音環境,所帶的業怎麼辦?所以,設立九品蓮台度眾生的方便法,這個方便法主要的目的,是為帶業往生的人而設的。
九品蓮台,「九品」有上、中、下三大類,每一大類又分成為三品,譬如下品,也有三種:下品上生、下品中生、下品下生。中品呢?有中品上生、中品中生、中品下生。上品呢?有上品上生、上品中生、上品下生。這是三種品位,所以有三位九品的說法。因為每個人所帶的業有輕、有重,有大、有小,有差別。所設的九品蓮台方便法,就是適用於各種不同的業,而能有一個住處。
譬如業非常重,可是,具備往生的因果條件,可能是下品,究竟依於業的內容,是上、是中、還是下呢?所以,就有層次。雖然是重業也有等分,有上、中、下三種等分。適合於上的,當然就是下品上生,適合於中的,就是下品中生,最嚴重的就是下品下生,所以說三位九品;實際上不能說九品,而是分上、中、下三種品位,共有九種不同的蓮台位。
蓮台怎麼分辨?所謂的蓮台,以人的世界所能瞭解的,不是蓮台的大小,而是蓮台的環境不同。下品的蓮台,可以說於蓮台裡是黑暗的,聽到極樂世界阿彌陀佛講經說法的法音,是微乎其微。也就是品位愈高,蓮台的光度愈明亮,聽到阿彌陀佛講經說法的法音愈清楚。只要還在蓮台裡,光度、音量都是不清楚的,只是有差別。差別什麼呢?就是所謂三位九品的差別,品位愈低,光度愈暗,品位愈高,光度愈亮。聽阿彌陀佛講經說法的法音,以品位高低而分別清楚不清楚。
帶業往生,是在九品蓮台裡消化所帶的業。在蓮台裡怎麼消化業?可以聯想,不管是上品、中品、下品,假使往生了,住在蓮台裡,如果是業重,光度愈暗,阿彌陀佛的法音,根本聽不清楚,微乎其微的一點聲音,在那裡等於是受苦,也等於是業的受報。所以,蓮台,是消化所帶的業的環境,這是極樂世界為帶業往生的眾生,所設的方便法。
蓮台的本身沒有大、小,很多人曾經問這個問題,上品的蓮台是不是比較大?中品的是不是小一點?下品的是更小?蓮台是以光度、以法音的差別相來說。為什麼?關係到消業的時刻。光度愈暗,法音愈弱,在那裡所受的苦,就是消化業的一種方式。有一句「九品蓮台度眾生」的話,必須要花開見佛,才能見到阿彌陀佛,真正成為西方極樂世界的眾生。