所謂妄想，乃由於心的執著，而無法如實見事物，故產生錯誤的分別。也就是以虛妄顛倒的心念，去分別諸法相。所以妄想，也稱分別或妄想分別，或稱虛妄分別、妄想顛倒。面對人與事的問題，生起無可奈何的思緒，就是妄想，妄想猶如水月中，如夢中撿到了錢，不可得。

 

所謂雜念，就是一切有缺失的雜染，往往隨著情感的紛擾而湧現，它的形態是變幻不定；例如善、惡、善惡兼具、善惡不明。雜念猶如天上月，可以借月之光而發現其他，是可以奈何得了的，但也不可得。

 

眼、耳、鼻、舌、身、意六根，其中「意」是根諸造作的原動力；根與塵（色、聲、香、味、觸）相接觸，必須意念生起分別，意的主宰者，源自五蘊（心或我）的變化作用；五蘊即色受想行識，五蘊變動，色為能源，受是機械，想係功能，識是產品；進一步分析，就是每一個人意念的全部，或說是一連串的妄想，妄想中的內容包羅萬象。（參閱《心之路》）

 

人具有身、口、意三種運作功能；過去的是已運作成的結果；現在的，是正在運作的起因；未來的，是依於起因，憑藉成果，可能發生或同或異的因果關係，也就是人與事的關係法，佛法中叫做妄想或妄惑或妄染。在《楞伽經》卷二中提出共有十二種妄想：

 

1、 言說妄想：謂執著花言巧語；讒言讖句，以至樂音詠聲等；能使聽聞者迷惑，心識生起妄想的，皆謂之言說妄想。

 

2、 所說事妄想：凡聽聞中建立的事故，或傳說，或記述，以至謠言訛錯的皆是。

 

3、 相妄想：相即是物相，從物相所生起的聯想，引發種種計量的意念；如地水火風四大種性的聚散，因而為計量而計著。

 

4、 利妄想：謂貪著種種財富，擁有種種珍奇寶物，滿足自心而以為樂者。

 

5、 自性妄想：謂執著諸法，於自性不知修養而起見執，自恃本來有道，甚至錯解自己本來就是佛。

 

6、 因妄想：謂不解因義，例如業之識，認為業皆是惡，捨了餘善，甚至以業為敵人，不事道行。

 

7、 見妄想：即是知見不正，或偏或邪，或者顛倒，例如煩惱即菩提，原沒錯誤，卻有人說「菩提即煩惱」；如果菩提即煩惱，那何必修行菩提！

 

8、　成妄想：以見仁見智之說，作成決定，而不計後果，例如欲達到目的，可以不擇手段之流。

 

9、 生妄想：謂執著衡量有性、無性生法，而捨棄常住之事，以至變異與寂滅之理。

 

10、 不生妄想：以空亡而謂一切性本無生，抹煞種子因，而說緣生無因之本體性，例如不辣之辣椒，不孕之婦女等。

 

11、 相續妄想：謂於一切諸法綿綿不絕，認為財源、水源等資源相續不斷；不了解財源與水源的開發，例如敗家子。

 

12、 縛不縛妄想：縛如繩結，結打開則化解，例如煩惱，為煩惱縛住，是業作之因，有業作，為縛不縛？唯業因清淨，則煩惱就清淨，縛不縛妄想，亦復清淨。

 

這十二種妄想，來自吾人的見聞、思考、修養三方面，而三者的發明，在唯識學上有個方程式，說明一切法的形成，總不離「種子生現行，現行熏種子」。

 

妄想之外，尚有雜念，就是雜亂無章的念頭，可是有內涵，可以分析找出原

因來的。例如學生選擇科系，念哪一系最好？如果這科系也喜歡，那一科系也喜歡，就表示完全不瞭解自己，因為從來沒有分析過自己。上白下雲老禪師，在《禪行者》一書中描述他在三絕庵接受「七天七十擔柴」嚴格的磨練，是他有生之年，第一次遇到如此艱辛的工作。以山中的枯枝為主，一根根的收集，一把把綑紮，七天七十擔柴，一天十擔，眼看那日漸加高的柴堆，和日期接近的期限，身心不但忘了疲勞，也打心底昇起圓滿的快感，到第六天的夜晚，當他盤算明天如何迎接禪法的開示？而下意識步進柴房，原本堆積如小山的柴薪，已不見蹤影！此時的他怔呆當地，思惟如潮起伏，他的心情，不是無謂的煩惱，卻是零亂的雜念思緒，那如山堆的六十擔柴，究竟哪裡去了？而三絕老在他身後響起沉而有力的聲音：「不要忘了你的七十擔柴！」那意味著不是再打十擔柴，就可以解決的事，他必須從頭做起，但過去的艱辛是白費了！

 

他曾想過為了道業，沒有不勞而獲的知識，像密勒日巴尊者，於道的歷鍊，所承受的考驗，對道心微弱的人來說，幾乎是難以忍受的！依他這點事，相較之下，的確是小巫見大巫，不過一粒芝?而已！想到這裡，他就心安了，意止了，識田寂靜，待到來朝，從頭做起，其他的，點滴都不住於五蘊之中。　

 

可知，除了妄想雜念之外，還有修養行者所追逐的淨念。所謂淨念，就是在人生際遇中，於人與事的互動境域中，意念不起染著，常住實相，正心正意，攝收不散，入於清淨；也就是所謂的提起正念，清淨意識，不隨境轉。