「體用相境」四分說法，是雲老禪師在修養佛法上的心地發明之一。

老禪師說：一個完整的佛法，尤其是「法」的要義，必然涵蓋了「體用相境」四大差別相。

體：有本體、本質、內涵，並具相對的兩面，如善相對於惡，美相對於醜；但以體的本有而言，卻是空性。
用：指作用、效果、影響，作用不免千差萬別，效果或影響亦復如是，如善與惡，美與醜；但用的本身，仍以人為主宰。
相：有表相、行相、現象，包含了語言與動作的行相，以及靜態的相狀，如五欲、八風和諸般情識；唯相的行與狀，仍不離於各人的分別而議論。
境：指內容、境界、修養，就是意念中的感受所形成，涉及到各人所具的知識和經驗，尤其是業的內涵，影響非常的大；因為業的內涵，有著太過複雜的成份，所產生的力量，也就大不相同。

可知，一體不是幾面，卻具兩邊的差異；作用有緣遇的不同，卻有必然的價值；表與裡的諸般現象，無非是動靜的分辨；念感意受成形，總歸業力之所至。

體用相境，是佛法圓滿世間法的道理和方法，也就是於世間的認識與瞭解，藉佛陀所說的道理和方法於中有所發現，進而突破世間法的缺失而得離苦厄，獲得圓滿的結果，譬如：轉煩惱而成菩提，煩惱即是煩身惱心，身心失去平和，不得自在；唯有以煩惱為修行之道，去面對、去認識，去瞭解為什麼煩惱？發現為什麼，找出原因，然後從煩惱裡顯現菩提，身心才能恢復平和、自在、安然。

所以，雲老禪師在「禪的語絲」一書中說：「完整而圓滿的佛法，於弘揚宣導之時，必須展現其本體的緣起性，作用的因果律，行相的功德值，意境的真如道。」例如：以法「法施」來說，法的取捨，是以有為法的認識，進入無為法的究竟；也就是說，不是於法的好或壞，生起選擇好而排除壞的分別；因為法的本身，並無好壞之分；而是涉及法的意義是在布施，也就是法施的認識，所以，說「法」的內涵，須從體用相境的不同來闡述法施的實際效益。

體：能施的法。
用：所施的人。
相：應施的事。
境；施後的果。

這能施的法，是指所具條件的真象。所施的人，應該契機契理，合乎效用。應施的事，要知為什麼去施，是急是緩？施後的果，就是布施後的結果，有無意想不到的缺失，或說施後的究竟饒益。

再以「鬧鐘」為例，說明體用相境的內涵：
體：鬧鐘。
用：計時。
相：有各式各樣的鬧鐘，各有其行相表色。
境：除了提出警告訊號外，尚有可以看的夜光，有些有時針、分針，也有沒有秒針的，有些用數字，也有以符號表示的．．．．．各式各樣的內涵。

所以，談佛法必須具備「體用相境」四個條件，完整的才能算是佛法；如只談本體、作用，不講究表相也是可以的；如果不談作用、表相，也不管其境界、內涵，就像買個鬧鐘當裝飾品，事實上根本不需要此鬧鐘。因為鬧鐘目的是計時，只是計時有時差，時間亦有快慢，而且地球上各地區間不同，時差也很大。因此，談任何一法，如果能把體用相境說清楚，那就是佛法，否則就是世間的看法。

四分說法的道理可以幫助學佛者把握「法」的真實內涵，了知法在哪裡，進而從法的認識、了解之中有所覺悟，有所突破，轉有為法而成無為法。所以，佛法不離世間法，於世間法中可以得見佛法；因為，世間的一切現象，總不離對與錯，是與非，善與惡，美與醜，優與劣，智與愚，大與小．．．．等的相對法；因此，學佛者面對人間種種事，不管是精神或物質的態度，不能只是分別好與不好的選擇，必須作深切的體認，如同「禪的語絲」中所說的「觀」：

於相，分別之餘，有否內外兼顧？
於用，效益之餘，有否造成傷害？
於體，擁有之餘，有否倍加維護？
於境，肯定之餘，有否增上德養？

佛法告訴我們：不要否認現實，而是要面對現實，去認識問題，瞭解問題；在日常生活的際遇中，能夠刻意的在人與事的問題上用心處理，以智慧的方法突破問題。如此學佛，才能得到佛法的利益，終究能達了生脫死的目的。